Laurent Delboulbes

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Par nicolas le gardien

Il court, il court, Delboulbes
Troisième pilier le plus léger du Top 14, le Montalbanais, 24 ans et qui vivra demain un « derby », est l'une des belles surprises du début de saison.

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Laurent Delboulbes, décisif face au Racing-Métro. photo g. bonnaud

«Laurent, il est extraordinaire. ll m'énerve, même : non seulement il est bon en mêlée mais en plus il court comme un lapin et plus vite que moi. » Venant, dans un sourire, d'un pilier droit qui n'est pas mal dans la famille des léporidés - Nicolas Decamps -, le compliment (1) n'est pas anodin. Le destinataire : son homologue (à gauche) à l'Union Bordeaux-Bègles, Laurent Delboulbes.

Vendredi face au Racing-Métro (22-18), le transfuge de Carcassonne a crevé l'écran : en tête de pack, bien sûr, mais aussi par son activité ou sa percée décisive avant l'essai de Julien Rey. Un match d'éclat dans un début de saison qui n'en manque pas : régulier depuis… début août, le Montalbanais, dont on a mesuré encore plus l'importance après sa sortie sur blessure à la mi-temps face à Biarritz (11-13), s'est vite imposé. « Ca se passe bien. Maintenant, avec Julien (Turini), bientôt les retours d'Hikairo (Forbes) et Franck (Labbé), on va voir. En attendant, je prends tout ce qui se présente. »

Une surprise ? Oui, si l'on considère une renommée grand public assez faible et sa feuille brute des statistiques en Pro D2 la saison passée : 29 feuilles de matchs, certes, mais 16 titularisations.

Non, pour le staff girondin : « lorsqu'on a préparé le match contre Carcassonne, il nous a tapédans l'œil. On s'était dit que si on devait recruter un pilier gauche, il serait tête de liste. On l'attendait à ce niveau » dit l'entraîneur des avants Laurent Armand.
Face au Munster à 21 ans

Quand on fouille un peu, on se rend compte que le jeune homme, 24 ans, n'est pas né de la dernière intersaison : international moins de 21 ans (comme doublure du Clermontois Domingo), 31 matchs (sur quatre saisons) en Top 14 avec Montauban et 4 de H-Cup dont une rentrée, en octobre 2008, sur la pelouse du champion d'Europe (le Munster, 17-19). « Dans quelques saisons, lorsque tu seras le recordman des joueurs de Montauban des matchs disputés en H-Cup, j'espère bien que tu te rappelleras de celui-là et des copains qui se trouvaient autour de toi », lui avait alors lâché son coéquipier (aujourd'hui au Racing) Karim Ghezal. « Ce qu'il fait ne m'étonne pas, dit Laurent Travers, co-entraîneur de Castres qui l'a lancé en Pro D2 à 19 ans. Il était très jeune dans une division exigeante et avait montré ce qui fait sa force : ses qualités en mêlée, mais aussi son tempérament, son volume de travail. Il ne lâche jamais. »

Car Laurent Delboulbes est un pilier atypique. « Il ne doit pas y en avoir beaucoup de 106 kilos en Top 14 », lâche le préparateur physique girondin, Ludovic Loustau. Deux seulement plus légers (2), exactement, mais moins utilisés et 5 et 8 centimètres plus petits. « Je sais que je ne ferai jamais 120 kilos, sourit l'intéressé. Alors j'essaie de compenser par autre chose. » Plutôt bien, vu comment il a contenu un ex-All Black (le Toulonnais Carl Hayman) ou surtout un ex-Tricolore (le Biarrot Sylvain Marconnet). « Il a une bonne technique en mêlée et comprend très vite : il arrive à s'adapter à ce que lui propose son adversaire », commente Laurent Armand. « À Carcassonne, on insistait beaucoup sur le pack et j'ai beaucoup travaillé là-bas avec Franck Tournaire », pointe l'intéressé, qui s'apprête à défier demain à Toulouse, devant sa famille, LA référence du Top 14 en pilier droit, le Samoan Cestus Johnston.

« Personnellement, je pense qu'il vaut mieux avoir un un pilier de 105 kilos capable de mettre de l'intensité durant tout un match qu'un de 120 qui va vite baisser de pied, reprend Laurent Travers. Si jamais il est pris sur une première mêlée, Laurent est quelqu'un qui va chercher les solutions mais surtout ne pas baisser la tête. Et il use. De plus, il fait partie de ces piliers qui sont capables d'aller chercher un ailier et qui ne s'arrête jamais. »
Qualités naturelles

En terme plus spécifique, cela s'écrit en un chiffre : 17, comme sa VMA (3), contre « 14 à 16 en moyenne » au poste. Placé dans le groupe de travail des troisième ligne pour les courses, il avait bluffé lors du stage à Salies-de-Béarn en terminant dans la roue des trois-quarts sur le parcours de VTT. « Je me suis rendu compte de ça lors des tests passés à mon entrée à Montauban (14 ans, NDLR) », glisse le joueur, très sec aujourd'hui mais placé à la pile dès ses débuts à Saint-Nicolas-de-la-Grave (puis Castelsarrazin), parce qu'il était « un peu boulot. » « Il y a une part de physiologie, reprend le préparateur physique. Mais il ne lésine pas non plus sur les efforts pour progresser. » « C'est aussi quelqu'un de très courageux dans le travail de l'ombre, pour batailler dessous, ajoute Laurent Armand. Après, on sait aussi qu'il ne pourra pas enchaîner 15 matchs comme ça sans souffler. »

Sa blessure au mollet l'a rappelé, lui dont les pépins physiques avaient freiné la progression en 2009-2010 (seulement 5 matchs). « C'était aussi la saison des difficultés financières du MTG. C'était dur à vivre mais on a tout donné pour ne rien avoir à nous reprocher et tout faire pour aider ce club. » Deux ans après, le voilà relancé . Avec à la clé, son quatrième « derby » à Ernest-Wallon.

(1) Prononcé lors de la « Mêlée du lundo », l'émission hebdomadaire de « France Bleu Gironde », (2) Les Lyonnais Roux (103) et Tchougong (105), selon les données LNR. (3) Vitesse Maximale Aérobie

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C'est clair que avec Labbé, Forbes, Rofes, Avei, Decamps et maintenant Roux, et même Bethery et Davies, Laurent Delboulbes forme une première ligne très coureuse.

Concernant son match de vendredi dernier, nous pouvons également mettre à son crédit un placage décisif sur un joueur du racing qui avait franchi notre premier rideau défensif dans nos 22 mètres.
D'après une conversation d'après match avec Silviu Florea, ils ont rapidement retrouvé quelques automatismes de leur période montalbanaise. Par ailleurs, il m'a semblé que notre première ligne était très soudée, avec des très bonnes liaisons, qui contribuent certainement à concentrer l'axe de poussée.
Ce joueur que nous découvrons nous étonne à chaque sortie, comme quoi les piliers aux physiques modestes (tout est relatif quand même) ne sont jamais là par hasard et leur tonicité fait merveille, notamment sur terrains secs. Les piliers plus massifs sont plus souvent à leur avantage en hiver lorsque les terrains sont gras : les appuis sont moins bons et leur masse peut alors s'avérer déterminante.