Chollon, sans les copains

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Le 3e ligne continuera l'aventure la saison prochaine sans ses camarades Machenaud et Lagarde.




Il est l'un des trois symboles d'une génération locale prometteuse, arrivée gourmande et sans complexe dans le monde professionnel. Pas le plus mis en lumière - poste oblige - mais lui aussi ne manquant pas de talent. La saison prochaine, Arthur Chollon, 21 ans, sera donc le dernier rescapé du trio d'inséparables qu'il formait avec Maxime Machenaud et Raphaël Lagarde. « Ça fera bizarre », glisse sans hésiter le dynamique troisième ligne. Un peu attristé, tout sauf surpris.

« À partir du moment où il n'avait pas resigné la saison dernière, je me doutais que Max allait partir. Et je savais que Raph avait envie de jouer ailleurs. Je suis avec Max depuis les cadets, ça fait forcément quelque chose. Des gars comme Peïo Gaona ou Quentin Valançon, avec qui je m'entends bien, s'en vont aussi. C'est sûr, ça fera un petit vide au début même si d'autres comme Raf Carballo sont arrivés, que des amitiés se créeront avec les nouveaux ».


Sous contrat - son premier professionnel signé il y a un an - jusqu'en 2011, lui n'a pourtant jamais pensé déménager son Vespa dès cet été. Trop occupé, de toute façon, à revenir après un creux de quatre mois sans match au haut niveau (entre octobre et février). Ainsi va Chollon depuis ses premiers pas en Pro D2 au printemps 2008 : très convaincant lorsqu'il foule la pelouse, mais manquant de continuité, blessures obligent. À la sortie de la Coupe du monde des moins de 20 ans 2008, une opération au mollet l'avait obligé à manquer toute la première partie de la saison dernière. Cette fois-ci, c'est une pubalgie qui l'a mis sur le flanc. « C'est un peu frustrant, d'autant que j'avais réussi un bon début de saison. Après, c'est toujours difficile de retrouver son meilleur niveau. De plus, Marc (Delpoux) est arrivé alors que j'étais blessé, les gars qu'il a fait jouer ont été très bons : moi, il me connaissait moins et il fallait que je regagne ma place ».

« Ça va mieux »
Les douleurs n'ont pas complètement disparu. « Le premier mois et demi après mon retour, je n'ai pas fait une semaine complète. Depuis deux mois, ça va mieux ». Et ça s'est vu : contre Mont-de-Marsan et Lannemezan (« même s'il faut relativiser ce match par rapport à la valeur de l'adversaire ») au stade André-Moga, le garçon, habitué des lieux depuis les mini-poussins, a fait preuve d'une activité débordante. Défensive mais aussi offensive. « Par rapport au match de l'équipe de France des moins de 20 ans, je trouve la Pro D2 moins exigeante physiquement : à part face aux 2-3 premiers, il y a beaucoup de combat mais les temps de jeu sont beaucoup plus courts. Mais depuis l'arrivée de Marc, nous faisons partie des équipes les plus joueuses : chacun touche des ballons, on prend du plaisir. C'est quelque chose qui me plaît ». Mais qui lui laisse des regrets.

« Je pense qu'avec l'équipe actuelle, on aurait pu faire mieux. Il nous a manqué un ou deux gros coups à l'extérieur et peut-être de trouver plus tôt dans la saison, la sérénité qui nous a permis de gagner à Colomiers. Surtout, on a été pénalisé par les blessures : on a débuté la saison sans Max (Machenaud) et avec HP (Vermis) obligé de jouer à l'ouverture, la blessure de Peïo Gaona a obligé Fred (Montagnat) a participé à tout sans souffler. Entre autres ».

Rêve de Top 14
La suite, désormais, ce sont deux matches en voyage pour finir (« à Dax, ce sera une exhibition entre deux équipes sans rien à jouer, tandis qu'à Grenoble, on devra être prêt pour ne pas être corrigé ») et un avenir dans une troisième ligne qui aura de l'allure (Ternisien, Chalmers, l'ex-Montalbanais Clarkin, l'ex des Wasps Leo, voire l'ex-de Clavisano Purll). « J'espère que j'arriverai à m'y faire une place. Hormis Clarkin, je ne connais pas trop les autres mais a priori, ce sont des joueurs de qualité. Je ne me fais pas trop de doute du fait que l'on jouera le haut de tableau. Maintenant, l'avantage du groupe actuel est qu'au bout de trois ans, on se connaissait tous très bien, dans le jeu et humainement, ce qui compte au rugby. Le risque est de mettre 4-5 mois à recréer des automatismes. » Car lui ne le cache pas : il rêve de rejoindre un jour Machenaud et Lagarde en Top 14. Où que ce soit « mais à Bordeaux, ce serait idéal ».

Arthur a la capacité physique, technique et le mental pour réussir une très bonne saison, dans un rôle à la jean Monribot à Agen dont l'intelligence de jeu et la motivation en ont fait un élément indispensable du quinze Agenais. Arthur ne peut comme Jean que progresser dans un environnement de gros calibre où ne se pose pas la question de savoir si on va passer un après midi sur le reculoir, un gros pack qui avance donne beaucoup de possibilités aux éléments capables de s'adapter rapidement aux situations qui s'offrent.
Sur qu'un très bon n°9 doit être recherché, dommage Max avait la maille pour être l'homme de la situation, c'est certainement le départ le plus préjudiciable pour le futur, mais il mêrite de réussir et pour celà la vitrine Top 14 est le passage obligé.

C'est vrai, c'est couillon, c'est au moment où Machenaud pourrait vraisemblablement le plus s'exprimer à l'Union que son contrat s'arrête et que le Top14 s'offre à lui. C'est dommage, mais soyons positif, ça va aussi ouvrir la porte à d'autres, par exemple à Séron pour se relancer ou à Saubusse pour démontrer des qualités qu'on sent poindre.