Anthony Elliott dans SO du 04/04/09

**patrick** Sam 4 Avr 2009 - 9:48

http://www.sudouest.com/gironde/sports/rugby/article/550457/mil/4367335.html

RUGBY PRO D2 25E JOURNÉE, BORDEAUX-BÈGLES - AUCH. Le joueur anglais, débarqué de Bristol fin février comme joker médical, fait déjà l'unanimité. Amoureux de la France, il se verrait bien prolonger l'aventure à l'Union
Elliott veut transformer l'essai

Anthony Elliott dans SO du 04/04/09 8976619

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Anthony Elliott disputera son quatrième match avec l'Union ce soir face à Auch. (photo claude petit)

Lorsqu'on lui demande pourquoi il a choisi Bordeaux-Bègles, la réponse fuse. « J'ai toujours rêvé de jouer en France. » Comme beaucoup de ses compatriotes attirés ces dernières années par les charmes du Sud-Ouest, l'Anglais Anthony Elliott a décidé de poser ses valises en Gironde fin février. Remplaçant Saia Fekitoa en tant que joker médical, il a quitté la Premiership anglaise et son club de Bristol. Sans regrets. « Je voulais changer d'air. Cela faisait neuf ans que je jouais en Angleterre. J'avais fait le tour de la question. »

En fin de contrat en janvier, l'ancien coéquipier de Jonny Wilkinson à Newcastle a sauté sur l'occasion d'autant que son club, dernier du championnat et en proie à de sérieux problèmes financiers, ne souhaitait pas lui prolonger son contrat. « Mes six derniers mois là-bas ont été gâchés par une blessure au genou avant même le début de saison. J'ai dû me faire opérer et je n'ai disputé que deux matches avant de venir à l'Union », explique-t-il.

« Il pige tout »

À court de compétition et après seulement trois entraînements dans les jambes avec ses nouveaux coéquipiers, Anthony Elliott a été lancé à l'arrière dans le chaudron du Stadium à Albi. Une première sortie pleine d'assurance. Une impression confirmée à Pau, à l'aile cette fois, où l'Anglais a planté son premier essai français au bout d'une course de 70 mètres.

Alors, bonne pioche Elliott ? « Anthony, ce n'est pas Caucaunibuca. Il ne va pas traverser tout le terrain pour marquer un essai mais il pige tout. Il sent le jeu. On n'a pas eu besoin de lui expliquer les combinaisons deux fois. En plus, il est puissant, très solide et polyvalent. C'est le profil idéal. En plus c'est un garçon charmant. Et il s'est parfaitement intégré dans le groupe », pense Patrick Laporte, l'entraîneur des lignes arrières. Dans le vestiaire, Anthony Elliott s'est fait une place autour de Hugh Chalmers, Josh Jackson et Matt Egan, les Anglophones de l'Union. Tout juste leur a-t-il fait une petite infidélité pour assister avec les Frenchies au fameux « Crunch » entre l'Angleterre et la France : « J'étais avec Charly (Platek) et Laurent (Ferrères). Ils me chambraient gentiment au début. Après deux minutes et le premier essai anglais, je ne les ai plus entendus. Mais ici, les mecs sont cools et beaucoup parlent anglais en plus. Mais promis, je vais me mettre au français. J'ai prévu de prendre des cours rapidement. »

Mariage en France

C'est qu'Anthony Elliott a bien l'intention de s'installer en France et si possible à l'Union. Le président Marti, séduit autant par le joueur que par le personnage, lui aurait d'ailleurs transmis une offre. « Il faut voir. En tout cas, j'ai envie de rester. Le club est ambitieux pour la saison prochaine, ça me plaît. » Il ne s'agirait pas d'une affaire de gros sous. L'Union lui aurait en fait proposé un contrat d'un an alors que le joueur anglais souhaiterait s'engager pour deux saisons.

Déjà installé dans la région avec sa fiancée Abby et leur petite fille Eva, Anthony Elliott a un autre projet en tête : celui de se marier dans le sud de la France à l'été 2010. « C'est prévu depuis un moment. Car ma fiancée adore la France comme moi. Disons que si je reste ici, je ne serais pas loin », s'amuse l'Anglais.

La famille Elliott a visiblement tourné la page de Bristol.
Auteur : anthony lalanne
a.lalanne@sudouest.com