Maxime Lucu

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Finale du Top 14. Toulouse – UBB : le 10 qui se cache derrière Maxime Lucu

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Par Denys Kappès-Grangé

Ok, il a raté un dernier coup de pied qui aurait pu coûter très cher contre le Stade Français. Mais à chaque fois que l’habituel numéro 9 de l’UBB est passé à l’ouverture, il a été bon. Et pour cause, c’est à ce poste qu’il a été formé à Saint-Pée-sur-Nivelle

Samedi soir. Minuit, passé d’une petite trentaine de minutes. Plus d’une heure et demie s’était écoulée depuis l’explosion de joie suscitée par la tentative de pénalité ratée par Joris Segonds, l’ouvreur du Stade Français. Dans l’esprit de Maxime Lucu, baigné par l’euphorie d’une première qualification en finale, émergeait pourtant encore la pointe d’un petit regret : « J’ai vécu ce coup de pied en m’en voulant d’avoir envoyé ce ballon directement en touche, d’avoir obligé les avants à défendre un ballon porté. »

Yannick Bru, lui, ne lui en tenait pas rigueur. Ce dégagement raté, qui a effectivement contraint l’UBB à vivre les dernières minutes de cette demi-finale en asphyxie, est l’une des uniques fautes de goût du demi de mêlée international lorsqu’il a été invité à glisser à l’ouverture. « Dans la famille UBB, on est tous hyper fiers d’avoir Max avec nous », a encensé le manager bordelais : « Au-delà de son talent, dans ce qu’il nous a amené dans la longueur et dans la précision de son jeu au pied, c’est un coach sur le terrain. » Une qualité qui s’exprime en 9 comme en 10.

« Maxime passe d’un poste à l’autre sans difficulté. Surtout, il amène toujours ce qu’il faut »

Ces derniers mois, et tout particulièrement lors des absences de Matthieu Jalibert, Maxime Lucu a pris l’habitude de terminer les matchs au poste de demi d’ouverture. Et s’il s’avère particulièrement performant au moment de se prêter au petit jeu des chaises musicales, c’est parce qu’il aime ça.

« J’adore ce poste »

« J’adore ce poste. Être en 9 me permet de savoir ce que veut un 10. Je connais la complémentarité nécessaire pour être performant », explique le Basque de Saint-Pée-sur-Nivelle : « Quand tu joues à la mêlée, tu es concentré avec les rucks, les avants, la vision du jeu. Il y a des prises d’initiatives, mais elles sont proches des zones de regroupement. En 10, en revanche, l’utilisation du ballon est complètement différente. Il y a beaucoup de prises d’initiative, des jeux au pied, des opportunités de tenter des passes au pied, des petits par-dessus. On peut aussi attaquer la ligne sur des avants un peu en difficulté, changer le sens du jeu. L’esprit est différent : en 9, tu fais jouer ; en 10, tu es dans l’utilisation. »

Cette appétence se traduit sur le terrain. Son sens du jeu, sa vista, sa vision stratégie et la qualité de son jeu au pied - ça fait déjà beaucoup… - ont souvent fait du bien lorsque Matéo Garcia commençait à s’effriter. « Maxime passe d’un poste à l’autre sans difficulté », apprécie l’ancien numéro 9 international Guy Accoceberry : « Surtout, il amène ce qu’il faut. C’est un très bon technicien et un très bon tacticien. »

« T’es moins restreint en 10 », plaide de son côté Maxime Lucu : « En quart de finale de Coupe d’Europe face aux Harlequins, j’ai passé une mi-temps où je me suis éclaté. S’il y avait eu trombe d’eau et vent à 80 km/h, je ne sais pas si j’aurais dit la même chose. Mais là, beau temps, phases finales, on te dit qu’il faut jouer de partout : c’est plus facile (sourire). »

« Est-ce que faire une saison complète à ce poste serait aussi facile que n’y faire que quelques matchs ? »

Il le rappelle cependant, cette capacité d’adaptation ne relève pas du hasard. « C’est en 10 que j’ai été formé à Saint-Pée », rappelle Maxime Lucu : « J’y ai joué jusqu’à mes 18 ans même si, parfois, je passais en 9 parce qu’on avait une profondeur d’effectif un peu compliquée (sourire). Ce n’est qu’en arrivant à Biarritz que je suis passé à la mêlée. »

En 9, « c’était écrit »

En charge du centre de formation du BO à l’époque, Mathieu Roure se souvient de ce moment charnière. Mais il rappelle qu’il n’a pas relevé du hasard. « C’est vrai qu’il avait une formation de 10 quand il est arrivé de Saint-Pée. Mais c’était déjà écrit dans son processus de joueur qu’il allait passer derrière la mêlée. Et je suis convaincu que, intrinsèquement, intimement, ça l’a satisfait. »

La question n’est pas de savoir ce qui bouchait l’horizon du jeune Max en 10 prolonge Mathieu Rourre : « Je demanderais plutôt pourquoi on pensait qu’il avait un avenir en 9. Il avait déjà cette capacité à cornaquer les avants, à élever son niveau d’intensité en fonction de l’adversaire, à faire don de lui. J’ai pensé qu’on pouvait en faire un neuf d’exemplarité. »

Bien des années plus tard, Maxime Lucu n’a pas de regret. Mais il savoure chacune de ses piges au poste de ses premières amours : « Je ne dis pas que je préfère (y jouer). J’aime jouer en 10 parce que ça sort de la routine. Mais est-ce que faire une saison complète à ce poste serait aussi facile que n’y faire que quelques matchs ? » Une question qu’il ne serait pas le seul à s’être posé dans les bureaux de l’UBB…

Fier d'avoir Max dans nos rangs, c'est un joueur et un mec exemplaire

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https://www.francebleu.fr/emissions/la-melee-du-lundi/gironde

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sudouest.fr
XV de France. Derrière le roi Antoine Dupont, quatre prétendants pour être sur le banc
Arnaud David
6–7 minutes

Sauf accident, Antoine Dupont sera le demi de mêlée des Bleus lors de la tournée de novembre. Mais quel autre neuf Fabien Galthié installera-t-il sur le banc ? Pas facile de départager les quatre candidats

Antoine Dupont et sa médaille olympique.
Antoine Dupont et sa médaille olympique.

AFP

Ce lundi, Antoine Dupont a repris l’entraînement collectif avec le Stade Toulousain. Après son escapade aux États-Unis, et son détour par les studios de France Télévisions pour « Les rencontres du Papotin », le retour à la compétition de la star du rugby français était envisagé le 19 octobre à Pau. Après deux revers consécutifs des Rouge et Noir, Ugo Mola modifiera-t-il ses plans en titularisant Antoine Dupont dès samedi soir face à Clermont ?

La certitude, c’est que Fabien Galthié, lui, inscrira Antoine Dupont en haut de sa liste à l’heure de composer son groupe pour la tournée de novembre. Et que sauf accident, le demi de mêlée toulousain renouera les fils de son histoire en Bleu, treize mois après le quart de finale perdu face à l’Afrique du Sud, son dernier match avec le XV de France.

Que Dupont retrouve immédiatement sa place de titulaire, on ne voit pas qui oserait émettre une objection. En revanche, le choix du demi de mêlée remplaçant s’annonce beaucoup plus compliqué. Ils sont quatre prétendants à postuler pour quelques minutes à grappiller derrière « le roi Antoine ». Avec, dans l’ordre de dernière apparition en Bleu : Baptiste Serin, Nolann Le Garrec, Maxime Lucu et Baptiste Couilloud.

Leurs états de service ont été souvent brillants en ce début de saison. « Ils ont des qualités différentes mais ils se tiennent dans un mouchoir de poche », estime Guy Accoceberry, l’ancien demi de mêlée des Bleus. « Aucune autre nation ne possède cinq demis de mêlée d’un tel niveau. C’est ce qui rend l’affaire complexe. Il faut savoir aussi si l’on réfléchit à l’avenir avec la Coupe du monde 2027 en tête ou si l’on se concentre sur l’échéance de novembre ». « Stratégiquement, il faut aussi faire un choix, poursuit le Tyrossais. Est-ce que l’on prend un joueur dont les qualités se rapprochent de celles d’Antoine, comme Couilloud, ou quelqu’un qui apporte quelque chose de différent. »

Et puis, il y a aussi cette question qui relève du management et de l’humain. Au sein de ce quatuor, qui est le plus Dupont compatible, capable de rester dans l’ombre sans revendiquer un supplément de lumière ? Petit examen des candidats.
Serin, le dernier capitaine
Baptiste Serin face aux Pumas.
Baptiste Serin face aux Pumas.

MARCOS BRINDICCI / AFP

Écarté du groupe pour la Coupe du monde lors du dernier « cut », blessé à une épaule lors du tournoi des Six-Nations 2024, le numéro 9 toulonnais est revenu dans le jeu lors de la tournée de juin en Argentine, héritant même du capitanat. Le « gamin » de Parentis a désormais 30 ans. Il joue un rôle moteur dans le bon début de saison du RCT. Dimanche soir à Clermont, dans des conditions de jeu épouvantables, il a tenu la baraque avec talent grâce notamment à son jeu au pied. « Comme Max Lucu, c’est un leader de jeu mais aussi un patron de vestiaire », juge Accoceberry. Et c’est peut-être cette question de leadership au sein du groupe qui pénalise Serin, considéré comme un numéro 1 bis, plus que comme un second.
Le Garrec, question d’avenir
Nolann Le Garrec lors de sa première titularisation contre le pays de Galles.
Nolann Le Garrec lors de sa première titularisation contre le pays de Galles.

AFP

Le demi de mêlée du Racing 92 a profité de l’absence de Dupont et du début de tournoi difficile des Bleus en 2024 pour chiper à Lucu la place de titulaire en 9. Désigné « homme du match » contre le pays de Galles, il n’a pas fallu longtemps à ce surdoué pour montrer l’étendue de son talent. Son début de saison, dans une équipe du Racing 92 sans mordant, a été plus hésitant. Peut-être en raison des négociations en cours avec La Rochelle, sa prochaine destination. À 22 ans, il représente l’avenir. « Plus on le mettra tôt, plus il emmagasinera de l’expérience », juge Accoceberry. Certes. Mais la cohabitation avec Dupont ne risque-t-elle pas de se transformer en rivalité chez ce joueur très ambitieux ?
Lucu, l’option solidité
Max Lucu, face à l’Italie lors de la Coupe du monde.
Max Lucu, face à l’Italie lors de la Coupe du monde.

Laurent Theillet/Sud Ouest

Max Lucu a payé cher cet hiver les errements d’un pack français hors de forme lors de la première partie du tournoi. À 31 ans, le demi de mêlée de l’Union Bordeaux-Bègles n’est pas le mieux placé pour espérer disputer la Coupe du monde en Australie. Sa franchise, quand il a dû faire face aux critiques de Fabien Galthié, a peut-être altéré sa relation avec l’entraîneur du XV de France. « Max, c’est l’humilité, mais c’est aussi un gagneur. Il ne cache pas ce qu’il ressent », affirme Guy Accoceberry. Si l’on considère sa manière d’être aux autres, Lucu reste peut-être l’option la plus sûre pour seconder Dupont.
Couilloud, un phénomène à part
Couilloud face à l’Écosse en août 2023.
Couilloud face à l’Écosse en août 2023.

AFP

Meilleur marqueur d’essais du Top 14 en 2022 (11) et 2024 (17), le Lyonnais a démarré cette saison pied au plancher en inscrivant trois essais en quatre matchs. On oublie parfois combien Baptiste Couilloud peut être exceptionnel dans un genre Dupontesque : explosif. « Il a des qualités de finisseur qui le rapprochent d’Antoine », souligne Guy Accoceberry. Il ne les a jamais exprimées dans le cadre de l’équipe de France (17 sélections). Il a parfois péché dans sa gestion du jeu. Mais il n’a que 27 ans.